鼠籠型異步電機由于其結構簡單，價格低廉，可靠耐用，而在各行各業特別是工業領域是得到了廣泛的應用。近年來，隨著各種新興產業的涌現與發展，對異步電機的起、停與運行提出了更高的要求。軟起動器的產生則在一定程度上滿足了這種要求。軟起動器是應用于鼠籠型異步電動機起動控制的一種新型裝備。它可以使起動電流以恒定的斜率平穩上升，并且不受電網波動的影響，減少起動轉矩對負載的影響。
2、電動機傳統起動方式的比較
鼠籠式電動機的起動方式大致分為：(1)直接起動；(2)Y一△起動；(3)自耦降壓起動；(4)串電阻或電抗器起動。見表1。
籠型電機傳統的減壓起動方式都屬于有級減壓起動，存在明顯缺點，即起動過程中出現二次沖擊電流。由于傳統的減壓起動方式技術落后，國家已明令淘汰。
3、軟起動器基本原理及特性
3.1基本原理
目前最先進最流行的是軟起動器。軟起動器是一種用來控制鼠籠型異步電動機的新設備，集電機軟起動、軟停車、輕載節能和多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter，主電路原理圖見圖1。
其原理是在與電動機相連的每根相導線間放置兩個背靠背（或反并聯）的晶閘管，使用軟啟動器啟動電動機時，通過精確地控制其導通點，使晶閘管的輸出電壓逐漸增加，電動機逐漸加速，直到晶閘管全導通，電動機工作在額定電壓的機械特性上，從而實現平滑啟動，降低啟動電流，避免啟動過流跳閘。軟起動器同時還提供軟停車功能，軟停車與軟起動過程相反，電壓逐漸降低，轉數逐漸下降到零，避免自由停車引起的轉矩沖擊。其輸出特性如圖2所示。
3.2軟起動器節能特性
在額定負載下，實際上增加的功率消耗，主要是晶閘管串入主電路的壓降損耗；在40%～80%額定負載下，軟起動器吸收的損耗與其節省的功率相當，主要是節約的鐵損被增加的銅損抵消；在40%～50%額定負載下，才收到較明顯的節能效果。軟起動的節能原理與電動的電能消耗機理密不可分，電動在額定負載時效率很高，其功率因數大多在0.7～0.9之間，其效率也在80%左右。但當負載減小時，上述指標就要下降，特別是當負載下降到25%的額定負載時，下降得更多，這是浪費電能的主要原因。因此，電機節電的出發點就是改善其輕載性能。因為異步電動機是感性負載，為了維持主磁通和定轉子漏磁通的數量，總是從電網吸收一定數量的無功功率。輕載時輸入電機定子電流主要是無功分量的磁化電流，故功率因數很低。
由于輕載時鐵耗PF。和機械損耗Pm。。與額定負載時相差很小，故輕載時它們之和在∑P/Pl中所占的比重較大，因此，效率降低。如果輕載時降低輸入電壓，電機的反電勢和主磁通均減少，激磁電流中的磁化電流也減小，并隨鐵芯飽和程度的下降而下降很多；而鐵耗基本與定子電壓的平方成正比，也減少較大；另外負載下降時負載電流也必將減小，隨之也減少了有功損耗（即銅耗）。總之，負載下降時調低電壓的確可提高功率因數和效率，減小有功損耗，當轉差率s等于特征轉差率Sg時，功率因數COS∮最大，這時的功率因素被稱為基準值，這就是軟起動器的節電原理。
軟起動與傳統減壓起動方式的不同之處是：第一無沖擊電流。軟起動器在起動電機時，通過逐漸增大晶閘管導通角，使電機起動電流從零線性上升至設定值。對電機無沖擊，提高了供電可靠性，平穩起動，減少對負載機械的沖擊轉矩，延長機器使用壽命。第二有軟停車功能，即平滑減速，逐漸停機，它可以克服瞬間斷電停機的弊病，減輕對重載機械的沖擊，避免高程供水系統的水錘效應，減少設備損壞。第三起動參數可調，根據負載情況及電網繼電保護特性選擇，可自由地無級調整至最佳的起動電流。
4、工業港膠帶運輸機的現狀
近些年來，由于工業港的不斷發展，使膠帶輸送機的一些問題顯露出來，如：運行中輸送機上的負載是隨時變動的，因而如何節能的問題；尤為突出的是由于重負載及慣性，膠帶輸送機難于起動的問題；基于上述原因，膠帶輸送機的軟起動、軟停機、節能問題提到日程上來。交流鼠籠電動機的直接硬性啟動，啟動電流將達400%～1000%，這個大起動電流能引起電源電壓下降和其它許多電氣問題。這些都可以用軟起動器來進行解決。
5、軟起動器的選擇
針對工業港膠帶運輸機的現狀，及通過對市場上各種軟起動器的比較，我們選用了意大利西威公司的SIEI DST型軟起動器，因為它除了具有軟起動器應該有的功能外還具有以下特點：
(1)節能優化方式。根據電機節能原理，該軟啟動器利用一種專利方法計算和存儲功率因數基準值。當電動機選擇優化方式進入運行階段時，基準功率因數不斷與運行功率因數相比較。系統軟件根據這個比較不斷計算并調節功率可控硅整流器的導通，以保持最佳功率因素。這種連續控制的方法將電動機因超調量造成的能源浪費減至最小。也使功率因素在每種規定的負載狀態下都能保持最恰當值。這也使電動機所需的額定功率大大的降低。上述功率因數的控制方法對電動機的性能沒有影響，也不會降低電動機相應于負載變化的能力。DST型軟起動器的特點是一種純電氣功能，它保證電動機一直提供所需的轉矩，并允許它僅形成保障轉矩輸出所需的精確磁化電流量。如果軟起動器沒有這個功能，電動機就會不管負載多大，都會形成最大量的磁化電流。優化功能并沒有提高全部負載時的功率因素，但確實最大程度地提高了部分負載的功率因素。電動機控制原理圖如圖3所示。
(2)可編程輸入和輸出。DST軟起動器的可編程輸入、輸出功能使用戶能從外部電路控制其設備。例如“輸入”，當電機達到全速時，則外部電路能夠通過控制輸入選擇“優選”作為電動機的運行條件，此控制所選擇的時機與設備的運行階段是一致的。例如“輸出”，當施加到電動機上的控制電壓達到額定電源電壓時，設備的一個可編程繼電器將動作，而此繼電器又去控制一個外部的接觸器。從而實現用戶想要達到的控制要求。
6、軟起動器的應用
工業港現有大小膠帶運輸機數百多條，擔負著向前方送料的重要職責，也是工業港的主要耗能設備。針對日益突出的膠帶起動、大量空載耗能等問題，我們對其中的部分安裝了軟起動器。
該軟起動器可針對不用的負載進行調試。低壓電機軟起動器根據其負載工藝要求，有必要將其分類，這樣有利于選擇適合負載要求的軟起動器。這不僅能夠滿足工藝上的要求，而且能夠使軟起動器長期穩定、可靠運行。對于一些負載常常是輕載起動，如自動扶梯；或對于一些負載常常是重載起動如皮帶運輸機、球磨機的情況下，必須對不同的負載加以區別。例如不同的型號、負荷的膠帶運輸機應設置不同起動方式、斜坡起動時間、初始電壓、電流限制值等。
軟起動節能運行效果與負載大小、負載持續時間、電機極對數、電機轉差率有關。下面列出的是節電率與電機功率關系。
例如22 kW4極電機在10%負載下，可獲得20%節電率，空載幾乎可以達到40%；110 kW4極電機同樣在10%負載下，能獲得3.5%節電率，空載節能率也可以達到百分之十幾。這對于空載耗能較大的膠帶運輸機的節能來說無疑是很有利的。
就現場一條長400 m,單機驅動(JS115-4、135kW的4極電機)膠帶運輸機為例說明一下軟起動器的運行效果。
工業港目前裝機容量差不多50000 kW，按每天運行時間為6小時（按運行時電機節電量為6%左右），年工作日為300天計算，50000 kW×6小時×300天×6% - 5400000 kW h，平均以0.5元／度算，年節約成本2700000元。
7、結語
應用軟起動器大功率電機不僅能很好地控制電動機特性，平穩啟動電機、改善功率因素、節約電能，而且還可以利用標準工業接口與遠程計算機進行通信，大大提高生產自動化程度和生產效率。PLC與軟起動器連接不僅可以實現單臺電機控制，也可用于多臺電機控制，將所有相關點輸入到PLC之后，可以實現單臺軟起動器控制3臺以上電機。PLC的使用使得軟起動器“一拖五”接線非常簡易。
