通常，人們把采用熱物理方法去濕的過程稱為“干燥”。其特征是采用加熱、降溫、減壓或其他能量傳遞的方式使物料中的濕分產生揮發、冷凝、升華等相變過程與物體分離以達到去濕目的。不具備這一特征的去濕方法通常不列入干燥技術的范疇。
有的去濕手段，例如液休被加熱而濃縮，雖然也具備熱物理法去濕的特征，但人們習慣上不認為濃縮屬干燥技術。而隨著時代的發展，人們卻逐漸將一些不屬于熱物理法的去濕新技術納入干燥技術的范疇，例如分子篩、超臨界流萃取等。所以，干燥技術的定義與范疇是一個約定俗成的，而又在不斷拓展的概念。
傳統的工業生產普遍采用的干燥設備主要有：廂式干燥機、隧道干燥機、轉筒干燥機、回轉窯、轉鼓干燥機、帶式干燥機、盤式干燥機、槳葉式干燥機、流化床干燥機、噴動床干燥機、噴霧干燥機、氣流干燥機、真空泠凍干燥機、太陽能干燥機、微波和高頻十燥、紅外熱輻射干燥機等。此外在各個行業，例如谷物、水果和蔬菜、木材、茶葉、乳品、中藥材等行業也有適合自身特點的專有干燥技術與設備。這些傳統的干燥技術發展歷史較長、成熟可靠，在令世界范圍內已經得到廣泛的應用。
近些年來，國際上涌現出一批新型的干燥技術。具有代表性的有：脈沖燃燒干燥、對撞流干燥、沖擊穿透干燥、聲波場干燥、超臨界流體干燥、過熱蒸汽干燥、接觸吸附干燥等。這些新技術相對傳統干燥技術在機理上有一定的突破，但在工業化應用方面仍有待完善。目前在我國這些新型的干燥技術還處在前期研究的階段。
上述傳統和新型的干燥技術構成了現代干燥技術。
