薄煤層工作面采高低，要求采煤機機身矮，卻要有足夠的功率，通常功率不應低于100~ 200 kW，機身盡可能短，以適應煤層的波狀起伏，要有足夠的過煤和過機空間高度，盡可能實現工作面不用人工切口進刀，有較強破巖過地質構造能力，結構簡單、可靠，便于維護和安裝。根據這些要求，薄煤層采煤機分為騎輸送機式和爬底板式兩類。騎輸送機式采煤機有輸送機機槽支承和導向見圖l(a)，只能用于開采厚度大于0.8~0.9 m煤層，因為當電動機功率為100 kW時，其高度^=350 mm，過煤空間高度E≥160—200 mm，過機空間富裕高度為r≥90—200 mm，輸送機中部槽高度為180—200 ram，因此最小高度為0.8m。
    爬底板式采煤機機身位于滾筒開出的機道內見圖1(b)，機面高度低，當采高相同時，與騎輸送機式相比，過煤空間高，電機功率可以增大，具有較大生產能力，并且工作面過風斷面大、工作安全，可用于開采0.6—0.8 m的薄煤層。薄煤層采煤機的滾筒轉向是正向對滾的，即左滾筒用右螺旋葉片，并順時針旋轉；右滾筒則相反。其目的是防止搖臂擋煤，提高裝煤效果。爬底板式采煤機前滾筒割底煤，以便于機身通過；后滾筒割頂煤，因煤量少，可用輸送機鏟煤板裝煤。
    薄煤層工作面礦壓顯現相對緩和，故支架工作阻力和初撐力相對較低；支架在最低狀態時，必須保證頂梁下面有高400 mm、寬600 mm的人行道；支架調高范圍大，伸縮比要達到2.5~3.0左右；頂梁和底座的厚度小，但應有足夠強度，并且底座一般為分體式結構，便于排矸；為減小控頂距，一般為滯后支護式；通常為單向或雙向鄰架控制，以保證安全，減小勞動強度。薄煤層工作面一般使用輕型、邊雙鏈、矮機身、可彎曲刮板輸送機。
    無論是騎輸送機式還是爬底板式采煤機，均要保持機采面“三股道”（即人行道，輸送機道和割煤道）及控頂距，最大限度地縮小控頂距。