其實，二者的原理基本相同，都是通過燃燒生物質燃料獲取能量，只是第一種直接獲取熱能，第二種將熱能又轉化成電能。在這兩種鍋爐中，第一種又是現在應用最廣泛，技術比較成熟的。
如果繼續細分的話，第一種鍋爐——生物質熱能鍋爐，還可以分為三類：第一類：小型生物質熱能鍋爐。此種鍋爐使用固化或氣化的生物質燃料，提供熱水形式的熱能，它的優點是體積小，結構簡單，價格低；缺點是，能量損耗大，燃料消耗量大，熱能供給量低，無法滿足熱能需求量大的用戶，該種鍋爐目標為單戶農村家庭的取暖和生活熱水的供給。
第二類：中型生物質熱能鍋爐。此類鍋爐主要使用固化生物質燃料，提供熱水或蒸汽。它的優點是技術比較成熟，能量損耗小，熱能供給能力較強；缺點是部分鍋爐燃料結焦，配套設計不合理。目前山東希爾生物質能源公司的“螺旋風翅燃燒器技術”很好的解決了中型生物質鍋爐的燃燒不充分、結焦等現象。
第三類：大型生物質熱能鍋爐。此類鍋爐目前并沒有實際產品，主要原因是現有的技術并不完善，且對于生物質替代燃煤的國家政策不健全，因此，只停留在概念上。它所強調的是一種集中管理、集中控制的熱能工程，鍋爐僅作為其中的一個設備，來保證整個生物質熱能工程的正常運行，因此，它對燃料、燃燒技術、配套技術、相關政策要求很高。
