解決能源危機，保證人類正常生存發展的唯一出路就是開發新能源。現在各國都在努力研究新能源，不難以想象誰先掌握了新能源的技術，誰將會在未來的國際競爭中占有有利的地位。當今的新能源主要包括氫能、核能、太陽能、風能、水能、潮汐能以及生物質能等，新能源具有傳統能源不具備的可再生性和清潔性等優點。
全球能源的消費結構也不相同，歐美等發達國家，石油是最主要的能源；在發展中國家中，煤炭是最主要的能源。表1-1是2007年世界主要國家能源消費結構的一個統計，從表中可以看出，歐美包括日本等發達國家，石油在能源消費結構中所占的比例最大，而中國、印度這兩個最大的發展中國家，煤炭的消費比例都達到50%以上，中國的甚至達到70%，由于煤炭在燃燒時產生大量的C02、S02、粉塵以及廢渣，再加上燃燒技術的限制，相對于發達國家，造成了更嚴重的環境污染及能源浪費。在2009年丹麥哥本哈根氣候大會上，發展中國家與發達國家就減少溫室氣體排放的問題上經過激烈的爭論后，未達成任何協議，由此可以看出，在生存和發展上，發達國家和發展中國家的分歧還是很大的。
中國是世界上最大的發展中國家，人口基數大，對能源的需求也大，所以中國面臨著更為嚴峻能源問題和環境問題。據世界能源委員會統計，我國C02排放量僅次于美國，居世界第二位，S02的排放量位于世界第一。預計2025年左右會超過美國成為世界C02排放量最大的國家。
生物質能，就是太陽能以化學能形式貯存在生物質中的能量形式，生物質能源具有清潔、可以再生、含S很低、C02排放量少、原料分布廣的特點。目前生物質能的主要的研究方向有，燃料乙醇、生物柴油，這是石油的替代產品：沼氣可以作為天然氣的替代品；生物質成型材料可以作為煤炭的替代品。“十一五”期間，我國確定生物質能源的重點研究開發為能源林培育、生物酒精、生物柴油、氣熱電聯產、固體成型燃料、石油基產品替代、生物質快速熱解制備生物質油等7方面。
我國是個生物質資源大國，農作物秸稈年總產量達7億多t，林業三剩物（采伐剩余物、造材剩余物、加工剩余物）等的總量有8～10億t。以吉林省為例I9l，2003年秸稈總量3226萬t左右（表1-2），其中大部分用于農村取暖燃料，占總量的60%，另外有5.5%的秸稈被田間焚燒，農村炤具的熱效率僅為20%左右，造成了大量的秸稈浪費和環境污染；17%的秸稈被作為飼料喂養牲畜；14%的秸稈還田；剩余的2.86%用作加工釀造和紡織業的原料。
