本文所探討的糧食干燥，是指用加熱后的空氣來使糧食升溫，并將蒸發的水分帶走的干燥工藝。其過程是一個復雜的濕熱交換過程，在干燥的初始階段糧食含水率高，去除的是糧食中較容易蒸發的自由水。此時單位耗熱量低，干燥速率大，屬恒速干燥階段。經過一段干燥后，糧食中的自由水蒸發完畢后，開始去除糧食中的結合水；此時單位耗熱量增大，干燥速率降低，屬降速干燥階段，也是對干燥后糧食品質影響較大的階段。
順流糧食烘干機由于相同的條件下具有較低的單位耗熱量、較高的生產率，并且能夠保證干燥后的糧食品質，在糧食加工領域得到了廣泛的應用。下面筆者針對這種烘干機的實際應用結果，探討其節能改進途徑。
1、目前應用的順流連續式糧食烘干機的結構特點
順流連續式糧食烘干機都是采用多級式，即一臺烘干機分成若干個干燥段。其中大部分各干燥段都采用相同的糧層厚度、相同的熱風溫度和相同的熱風風量，這種設計結構嚴格來說是不夠符合糧食干燥特性的。現以五級順流糧食烘干機干燥玉米為例來分析問題。各項技術參數設定為：大氣壓力101kPa，環境溫度0℃，環境濕含量50%，進機糧食含水率（濕基）28%，出機糧食含水率15%（濕基），糧層厚度600mm，熱風溫度150℃，熱風表觀風速0.6m/s。利用農業部烘干機械設備質量監督檢驗測試中心的“糧食干燥過程計算機模擬軟件”進行模擬運算得出，單位耗熱量指標為4994j/kg。
根據工藝過程來分析，可得出如下結論：第1干燥段，屬于恒速干燥階段，自由水快速、大量蒸發，在干燥段的中部時熱空氣和糧食已經達到了濕熱平衡。此時糧食溫度、糧食水分和熱風濕含量都不再發生變化，糧食實際上是處于緩蘇狀態。這就造成了生產率的降低。第2～3干燥段，是恒速干燥向降速干燥過渡階段，設定的樣機基本符合環境條件和糧食條件的要求。第4～5干燥段，屬于降速干燥階段，由于干燥速率降低，在干燥段末端熱風還沒有達到平衡水分狀態，還有降水能力時，就被過早地變成廢氣排放掉了。這就造成了能源的浪費。以上分析表明，在烘干機設計制造過程中的簡單化，雖然節約了設計制造成本，但在實際應用中卻浪費了大量的能源。
2、節能改進工藝探討
解決上述問題有2個方案。一是改變烘干機的設計結構，使糧層厚度可調。這樣做雖然可以實現節能，但會大大增加設計制造成本，且烘干機操作起來會十分復雜，也不是一個好方案。二是改變現有的相同的糧層厚度，且同時采取各段不同的可調控的熱風溫度和熱風風量。這樣設計制造改動量小，操作起來也簡便易行。在上述基礎上，在干燥初始階段，適當減小糧層厚度，增加熱風溫度和熱風風量；在干燥后期，適當增加糧層厚度，減小熱風溫度和熱風風量。在其它技術參數不變的情況下，將各段糧層厚度改為：第1～5段依次為400，500、600、700、800mm}將各段熱風溫度改為：第1段180℃，第2、3段150℃，第4、5段120℃；將熱風表觀風速改為：第1段0.6m/s，第2、3段0.4m/s，第4、5段0. 2m/s．經計算機模擬運算得到單位耗熱量指標為4322kj/kg．由上述分析計算可知，按該思路進行改進設計后，可降低烘干機的單位耗熱量672kj/kg。
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